C’est la période de révolution de la Terre, autrement dit le temps qu’elle met pour boucler un tour autour du Soleil. Elle vaut environ 365 jours un quart. Ce quart de jour a causé bien des problèmes aux concepteurs des premiers calendriers, qui découpaient l’année en 365 jours exactement. Les quarts de jours s’accumulant, au fil des ans, le calendrier se décalait par rapport aux saisons. Il fallut attendre 45 avant notre ère pour voir surgir, sous Jules César, l’ancêtre de notre calendrier actuel. En cette année, on décida de faire suivre 3 années de 365 jours d’une année de 366 jours. Ainsi naquit la fameuse année bissextile. Mais l’année réelle valant en réalité un tout petit peu moins de 365 jours et quart, mille cinq cents ans plus tard, le décalage entre calendrier et saisons atteignit 10 jours. En 1582, le pape Grégoire XIII corrigea ce retard, modifiant également la règle sur certaines années bissextiles. Depuis cette date, les années qui marquent le début d'un siècle ont toujours 365 jours, à moins qu'elles ne soient multiples de 400.
